Hace 100 a\u00f1os\u2026 el 30 de junio de 1908, a las 7 horas y 17 minutos, en las proximidades del r\u00edo Podkamennaya en Tunguska (Evenkia, Siberia Central, Rusia) el fragmento de un cometa, de unos 80 metros de di\u00e1metro explot\u00f3 en el aire, luego de ingresar en la atm\u00f3sfera a gran velocidad. La explosi\u00f3n fue detectada por numerosas estaciones sismogr\u00e1ficas y por una estaci\u00f3n barogr\u00e1fica en el Reino Unido debido a las fluctuaciones producidas en la presi\u00f3n atmosf\u00e9rica.<\/p>\n
\tQuem\u00f3 y acost\u00f3 \u00e1rboles en una extensi\u00f3n de m\u00e1s de 2.000 kil\u00f3metros cuadrados, la onda de choque derrib\u00f3 personas y caballos, rompi\u00f2 ventanas, las casas temblaban y los objetos de loza se fragmentaban a 400 kil\u00f3metros de distancia<\/p>\n
El evento tuvo lugar en un \u00e1rea despoblada, aunque provoc\u00f3 enormes da\u00f1os en los bosques siberianos en muchos kil\u00f3metros a la redonda. Si hubiese explotado sobre una zona habitada, se habr\u00eda producido una gran masacre. Por fortuna, estos eventos son raros, pero no imposibles.<\/p>\n
En los cr\u00e1teres no se ha hallado materia mete\u00f3rica apreciable, por lo tanto se maneja la teor\u00eda de que el objeto estar\u00eda constituido por hielo.<\/p>\n
-o0o-<\/p>\n
\tAunque entonces no se les prestaba la atenci\u00f3n debida, el hombre conoc\u00eda la existencia de los objetos celestiales desde las \u00e9pocas m\u00e1s remotas de la historia. En las tumbas predin\u00e1sticas de Gerzeh, en Egipto, hab\u00eda fragmentos de hierro y n\u00edquel; en Ur, en la Mesopotamia, se guardaban otros similares. Hoy sabemos que esos fragmentos son de origen meteor\u00edtico, o sea, extraterrestre. De hecho, la gente de aquella \u00e9poca, al verlos caer del cielo, cre\u00edan que eran regalos de los dioses. Pero en 1796 se lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que los objetos a los que se les rend\u00eda culto en la antig\u00fcedad, tanto en Egipto como en todo el Levante, eran meteoritos. En esa \u00e9poca, sin embargo, las evidencias acumuladas para fundamentar esta hip\u00f3tesis no resultaban del todo concluyentes.<\/p>\n
\tEn las leyendas de la antigua China, en la literatura griega y latina y en la historia medieval europea existen numerosas referencias a las piedras ca\u00eddas del cielo. Las cr\u00f3nica relatan la ca\u00edda de masas de hierro en Lucania, Italia, en el a\u00f1o 56 aJC; en Meissen, Sajonia, en 1164; en Naunhof, tambi\u00e9n en Sajonia, en 1540, etc. Sin embargo, durante un per\u00edodo de casi cien a\u00f1os estos fen\u00f3menos eran considerados por los hombres de ciencia como algo imposible.<\/p>\n
\tEste concepto era el resultado de una observaci\u00f3n inadecuada de los hechos, el olvido de ciertos detalles esenciales, la lectura de informes muy confusos y las ideas prejuiciosas sobre lo que en realidad se hab\u00eda visto en los siglos anteriores. Adem\u00e1s, durante el siglo XVIII estaba muy difundida la f\u00edsica newtoniana, la cual explicaba el cosmos sin dejar espacio m\u00e1s que para el Sol, los planetas mayores y sus sat\u00e9lites, y algunos cometas errantes.<\/p>\n
\tPor lo tanto, la idea de que existiesen piedras que ca\u00edan del cielo era considerada tan absurda que deb\u00eda ser rechazada de plano. As\u00ed lo hac\u00eda, por ejemplo, la Academia Francesa, instituci\u00f3n que ejerc\u00eda tal influencia en los medios cient\u00edficos, que lleg\u00f3 a provocar la eliminaci\u00f3n de los meteoritos que se conservaban en los museos y en algunas colecciones particulares. Este concepto estaba tan generalizado, que Thomas Jefferson, presidente de los Estados Unidos de Norteam\u00e9rica, rechaz\u00f3 la versi\u00f3n del origen extraterrestre de un meteorito que cay\u00f3 en Weston, Connecticut, en el a\u00f1o ,1807.<\/p>\n
\tEl meteorito m\u00e1s antiguo que a\u00fan se conserva, es la piedra que cay\u00f3 en Ensisheim, Alsacia, el d\u00eda 16 de diciembre de 1492, el a\u00f1o del descubrimiento de Am\u00e9rica- Pesaba originalmente 127 kilogramos y fue guardada en la iglesia parroquial. Su masa es conservada todav\u00eda en el edificio del ayuntamiento, aunque se le han cortado numerosos fragmentos que han ido a parar a distintos museos de diferentes partes del mundo.<\/p>\n
\tEn 1766, un cient\u00edfico italiano public\u00f3 la descripci\u00f3n detallada de la ca\u00edda de un objeto en Albareto, Italia. Al a\u00f1o siguiente, en 1767, un testigo describi\u00f3 la ca\u00edda de otro en Luc\u00e9, Francia- En 1794 se inform\u00f3 la ca\u00edda en Siena, Italia, de una piedra. En ese mismo a\u00f1o se recopilaron todos los relatos de ca\u00eddas de piedras y metales del cielo, contenidos en la literatura antigua, tarea acometida, principalmente, por el f\u00edsico alem\u00e1n Ernst Chladni. A esta recopilaci\u00f3n se agreg\u00f3 despu\u00e9s el relato de la ca\u00edda de Siena y los informes preliminares sobre la ca\u00edda de Wold Cottage, Yorkshire, en 1795. Cuando cay\u00f3 en L\u2019Aigle una lluvia de piedras, se nombr\u00f3 una comisi\u00f3n investigadora compuesta por cient\u00edficos, la cual estableci\u00f3 en el informe rendido en 1804 la verdad acerca de los objetos que caen en nuestro planeta procedentes del espacio exterior, terminando as\u00ed la era de las versiones absurdas sobre este fen\u00f3meno natural.<\/p>\n
\tEl t\u00e9rmino \u201cmeteorito\u201d significa cualquier cuerpo que llegue a la superficie de la Tierra desde cualquier lugar situado m\u00e1s all\u00e1 de la atm\u00f3sfera terrestre, tanto si se trata de masas apreciables de materia como de granos de polvo microsc\u00f3pico de 0,01 mil\u00edmetros, que llegan a una velocidad de 9 a 40 kil\u00f3metros por segundo.<\/p>\n
\tExcluyendo el polvo \u2013 cuya identificaci\u00f3n resulta siempre dificultosa-, los meteoritos est\u00e1n divididos en tres grupos: los hierros o sideritos, piedras o aerolitos y hierros piedras o sideralitos. Cada grupo a su vez, est\u00e1 dividido en varios subgrupos. Tambi\u00e9n existe la clasificaci\u00f3n entre ca\u00eddos y hallados, esto es, entre aquellos cuya ca\u00edda fue observada y aquellos otros cuya llegada a la Tierra pas\u00f3 inadvertida y fueron descubiertos despu\u00e9s. Esta \u00faltima distinci\u00f3n es importante para el estudio detallado de la composici\u00f3n qu\u00edmica de los meteoritos, porque un esp\u00e9cimen que haya estado sobre el suelo durante un lapso ignorado, puede haber permanecido a la intemperie el tiempo necesario para sufrir alteraciones radicales en su estructura.<\/p>\n
\tLa composici\u00f3n qu\u00edmica de los meteoritos corresponde a la clasificaci\u00f3n ya mencionada: hierro, piedra y mezcla de hierro y piedra. Mediante su estudio se ha podido establecer el origen extraterrestre de estos objetos, pues los meteoritos nunca tienen una estructura id\u00e9ntica a la de cuerpos similares en la Tierra. Por ejemplo, ning\u00fan meteorito de hierro estudiado contiene menos del 4 por ciento de n\u00edquel y s\u00f3lo unos pocos sobrepasan el 20 por ciento. Muchos meteoritos de hierro y n\u00edquel se mantienen dentro de una escala que va del 7 al 11 por ciento y presentan la llamada estructura de Widmanstatten, inalcanzable mediante las aleaciones realizadas por el hombre.<\/p>\n
\tLa presencia de esta estructura es siempre la evidencia concluyente de que la pieza de hierro tiene un origen meteor\u00edtico. En algunos casos de duda, el estudio de ciertos elementos presentes en la pieza que se examina \u2013 galio, germanio, iridio, cobre, cromo y vanadio \u2013 ha sido suficiente para confirmar o negar su origen extraterrestre.<\/p>\n
\tLa velocidad de entrada de los meteoritos en nuestra atm\u00f3sfera var\u00eda entre 13 y 21 kil\u00f3metros por segundo. Un objeto que entre en las capas superiores del aire a esa velocidad, adquiere r\u00e1pidamente una \u201cnariz\u201d de aire ionizado que, al calentarse con la fricci\u00f3n, se convierte en una estela luminosa. La parte delantera del cuerpo que cae aumenta progresivamente su temperatura, llegando a fundirse y a soltar unas ligeras gotas que se convierten en una senda de humo, la cual, si es de d\u00eda, se ve durante largo tiempo. Si es de noche, s\u00f3lo puede verse la estela luminosa producida por recombinaci\u00f3n de aire ionizado, la \u201cbola de fuego\u201d que forma el meteoroide al hacer contacto con la atm\u00f3sfera superior, se hace visible com\u00fanmente a una altura variable de 120 a 150 kil\u00f3metros.<\/p>\n
\tMientras el meteorito desciende, aumenta la presi\u00f3n del aire y la nariz gaseosa crece. La mayor parte de los meteoritos oscilan cada vez m\u00e1s al caer, y como el frente del cuerpo toma una forma c\u00f3ncava, llega un instante en que la masa tiende a quebrarse. Los aerolitos \u2013 meteoritos de piedra \u2013 siempre se rompen en el aire y, con frecuencia, sus fragmentos vuelven a romperse en su ca\u00edda. Algunas piedras procedentes de la ca\u00edda de Richardton, Dakota del Norte, Estados Unidos, conservan las se\u00f1ales de haber sufrido, al menos, tres fragmentaciones sucesivas.<\/p>\n
\tLas ca\u00eddas son, por lo general, m\u00faltiples y el n\u00famero de los pedazos puede ser de varios miles, mostrando todas las formas y tama\u00f1os, as\u00ed como todos los pesos, desde los que alcanzan varios kilogramos hasta los que s\u00f3lo tienen fracciones de gramos. Sin embargo, los sideritos generalmente no se rompen, porque la masa de hierro que las compone tiene tal solidez que impide las fragmentaciones. El que cay\u00f3 en Sikhote Alin, en Siberia, en 1947 y los de Campo del Cielo en nuestro pa\u00eds son una excepci\u00f3n a esta regla, pero debemos se\u00f1alar que, aunque la masa bruta que los compon\u00eda se fractur\u00f3, las placas de tecnita (aleaci\u00f3n de hierro y n\u00edquel) que lo integraban quedaron enteras.<\/p>\n
\tLos meteoritos entran en la atm\u00f3sfera superior por cualquier \u00e1ngulo. Si uno de ellos penetra cerca de la vertical, la bola de fuego en que se transforma durar\u00e1 muy poco tiempo, lo que hace que la ca\u00edda pueda pasar inadvertida, incluso en las \u00e1reas m\u00e1s populosas. En cambio, una masa que entra horizontalmente en la atm\u00f3sfera, producir\u00e1 una bola de fuego espectacular, visible en una larga trayectoria, como la que en 1676 cruz\u00f3 todo el norte de Italia y se instal\u00f3 en el Adri\u00e1tico, o la de 1876 en Rochester, Indiana, Estados Unidos, que sigui\u00f3 un curso de m\u00e1s de 1.500 kil\u00f3metros. En 1913 se vio una procesi\u00f3n de 30 a 60 bolas de fuego que se desplazaba en una ruta que iba desde el occidente de Saskatchewan hasta el sureste de las islas bermudas.<\/p>\n
\tEl tama\u00f1o del cr\u00e1ter de un meteorito depende del \u00e1ngulo de entrada en la atm\u00f3sfera, de su velocidad y peso, as\u00ed como de la forma que tenga la masa. Los casos registrados hasta ahora demuestran que, si el peso es de pocos kilogramos, el objeto bajar\u00e1 suavemente, causando pocos da\u00f1os, mientras que si tiene un peso de 50 kilogramos o m\u00e1s, puede penetrar 1,25 metros en la arcilla dura, y si tiene 200 kilogramos llegar\u00e1 hasta 3 metros de profundidad. Una masa de tama\u00f1o moderado llega al suelo sin gran velocidad y produce un impacto peque\u00f1o, pero una que tenga gran tama\u00f1o y que llegue con una velocidad de 0,5 hasta 2 kil\u00f3metros por segundo, har\u00e1 trizas todo lo que encuentre y lanzar\u00e1 fragmentos del meteorito y del suelo en todas direcciones, formando un enorme cr\u00e1ter. La lluvia meteor\u00edtica de Sikhote \u2013 Alin produjo unos 200 cr\u00e1teres, cuyas medidas llegaron desde 9,hasta 100 metros de di\u00e1metro.<\/p>\n
\tAhora bien, si la masa es tan grande que llega al suelo con una velocidad superior a los 5 kil\u00f3metros por segundo, el acontecimiento puede adquirir la magnitud de una cat\u00e1strofe, porque el choque ser\u00e1 superior en fuerza a la cohesi\u00f3n molecular del meteorito, haciendo explosi\u00f3n tanto la masa del objeto como las rocas del cr\u00e1ter, lo cual producir\u00e1 la fusi\u00f3n o evaporaci\u00f3n de toda la materia afectada por la colisi\u00f3n. Por otro lado, si la masa estalla en el aire, la explosi\u00f3n principal ser\u00e1 seguida de otras menores de los fragmentos, form\u00e1ndose en el suelo una sucesi\u00f3n de cr\u00e1teres en forma de elipse, en cuyo final estar\u00e1 el cr\u00e1ter principal y la mayor parte del cuerpo del meteorito.<\/p>\n
\tDesde hace ya unos cuantos a\u00f1os los meteoritos son objeto de estudio por parte de los bi\u00f3logos, quienes tratan de averiguar si existe vida en el espacio exterior. \u201cEn la investigaci\u00f3n de la vida original \u2013 dice Cyril Ponnamperuna -, usted puede mirar hacia arriba o hacia abajo\u201d, con lo que viene a decir que el origen de la vida puede estar en cualquier lugar del universo de que formamos parte. Ponnamperuna y sus colaboradores de la Universidad de Maryland han examinado un meteorito de 4.600 millones de a\u00f1os y otros dos meteoritos recuperados en la Ant\u00e1rtida, con una antig\u00fcedad semejante, encontrando en ellos amino\u00e1cidos no biol\u00f3gicos de origen extraterrestre, lo cual indica, seg\u00fan el bi\u00f3logo, que \u201cel proceso de evoluci\u00f3n qu\u00edmica parece com\u00fan en el sistema solar\u201d, esto es, que la vida, tal como la conocemos en la Tierra, es un fen\u00f3meno universal, como lo demuestran los vestigios encontrados en los meteoritos estudiados.<\/p>\n
El autor es del OBSERVATORIO ASTRON\u00d3MICO ESCUELA DE ENSE\u00d1ANZA MEDIA N\u00ba 428 \u201cLUISA RAIMONDI DE BARREIRO\u201d, 9 de Julio 387 \u2013 2300 RAFAELA \u2013 Provincia de Santa Fe.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Hace 100 a\u00f1os\u2026 el 30 de junio de 1908, en las proximidades del r\u00edo Podkamennaya en Tunguska (Evenkia, Siberia Central, Rusia) el fragmento de un cometa, de unos 80 metros de di\u00e1metro explot\u00f3 en el aire, luego de ingresar en la atm\u00f3sfera a gran velocidad.<\/p>\n
Por Eduardo Przysbyl (Rafaela) <\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"site-sidebar-layout":"default","site-content-layout":"","ast-site-content-layout":"default","site-content-style":"default","site-sidebar-style":"default","ast-global-header-display":"","ast-banner-title-visibility":"","ast-main-header-display":"","ast-hfb-above-header-display":"","ast-hfb-below-header-display":"","ast-hfb-mobile-header-display":"","site-post-title":"","ast-breadcrumbs-content":"","ast-featured-img":"","footer-sml-layout":"","ast-disable-related-posts":"","theme-transparent-header-meta":"","adv-header-id-meta":"","stick-header-meta":"","header-above-stick-meta":"","header-main-stick-meta":"","header-below-stick-meta":"","astra-migrate-meta-layouts":"default","ast-page-background-enabled":"default","ast-page-background-meta":{"desktop":{"background-color":"var(--ast-global-color-4)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"tablet":{"background-color":"","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"mobile":{"background-color":"","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""}},"ast-content-background-meta":{"desktop":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"tablet":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"mobile":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""}},"footnotes":""},"categories":[4,26],"tags":[],"class_list":["post-1952","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-cultura-y-sociedad","category-general"],"yoast_head":"\n