Por Emilio Grande (h.).- En 2025 el Colegio San José de Rafaela está festejando los 100 años de vida, que actualmente pertenece al Obispado de Rafaela, insertado en la pastoral diocesana, manteniendo el carisma marista, según su fundador Marcelino Champagnat. El Concejo lo declaró de interés municipal el 13 de marzo de este año.
Por este motivo, el 19 de marzo, día de San José, se realizaron los festejos en la Sociedad Rural ante 3.000 personas entre la comunidad educativa, autoridades e invitados, cerrando con una misa de acción de gracias. “Cuánto para agradecer, cuánta vida transcurrida y entregada, cuántos dones de Dios en 100 años”, destacó el obispo diocesano Pedro Torres.
Respecto a la historia, en 1902 el sacerdote Evilasio Zapico fundó un colegio católico para varones, denominado Instituto Ítalo Argentino y Colegio Católico, que se desempeñó hasta la llegada de los Hermanos Maristas. En 1914 el colegio parroquial para varones se pasó a llamarse Colegio San José, siendo colaboradores Benito Anduiza y Antonio Cordero. Abrió sus puertas en una casa ubicada en calle Rivadavia esquina Viamonte, aceptando alumnos internos, medio pupilos y externos.
En enero de 1925, llegaron a Rafaela los primeros religiosos que se instalaron en el edificio de calle 9 de julio, donde funcionaba el Colegio San José. El 6 de enero se firmó el contrato de transferencia en el que los Hermanos Maristas compraron a Zapico y Anduiza el Colegio San José, siendo Protasio Pascal, el primer director. En 1925 la inscripción fue de 153 alumnos varones (35 pupilos, 10 medio pupilos y 108 externos) de 1° a 5º grados.
El 19 de julio de 1936 se inauguró el primer campo de deportes con canchas de fútbol y básquet, frontón y sede del Centro de Exalumnos Maristas, entre Saavedra, Aristóbulo del Valle y Sargento Cabral. El 15 de agosto de ese año fue la inauguración de la capilla.
El 14 de diciembre de 1951 los herederos de Santiago Lorenzatti vendieron a los Hermanos Maristas la propiedad del inmueble donde funcionaba el colegio. En 1956 empezó la construcción de nuevas aulas y otras dependencias, que se inauguraron el 6 de junio de 1958.
Se compró un terreno para el futuro campo de deportes sobre la ruta 70, que se inauguró en 1966 con 180 m de ancho por 450 m de largo.
En 1975 se inició la enseñanza mixta desde preescolar hasta 3º grado, que fue extendiéndose a los otros cursos y a la sección secundaria a partir de 1978. Desde 1989 se inició un proceso de cambios que culminaron en 1995 en el que la Congregación de Hermanos Maristas traspasó la administración a la Fundación Colegio San José.
En 1990 se inició la construcción sobre calle 9 de julio de un edificio nuevo donde se ubica en planta baja la biblioteca y el microcine, la capilla, la sala de música e informática, y en la planta alta el gimnasio que se lo utiliza como salón de usos múltiples.
En 1995 se iniciaron las gestiones para el traspaso del colegio al Obispado. El obispo Héctor Romero designó el 24 de octubre de 1996 al sacerdote Carmelo Greco representante del Obispado y responsable del Área Pastoral en el Colegio. El director de la Provincia Marista Hno. Carlos Huidobro entregó a Romero la documentación y se firmó un comodato con todos los bienes a favor del Obispado hasta el 2000, donando luego en su totalidad la propiedad y administración al Obispado, que se hizo cargo íntegramente de su gestión.
Con la idea de ampliar el edificio para el Jardín se adquirió la propiedad contigua sobre calle Belgrano donde funcionaba «Tienda Ciudad de Rafaela». En 2013 se inauguró el nuevo edificio del jardín de infantes con una moderna remodelación.
Después de 100 años el espíritu marista sigue vigente. Hoy funcionan 3 niveles: inicial con 206 alumnos, primario con 577 y secundario (3 orientaciones: economía y administración, informática y ciencias naturales) con 464, totalizando 1.247 educandos.
A decir verdad, es una memoria agradecida de tantas generaciones de rafaelinos y de localidades vecinas que se formaron en el Colegio San José, sumado a los públicos externos que vienen disfrutando de las canchas de fútbol del campo de deportes.
