Por Devis Rosso.- El domingo 16 de agosto, día en que Argentina celebró el Día Nacional del Inmigrante Piemontés, el cónsul honorario de Italia en Rafaela, Italo Juan Cassina, entregó una pequeña caja al museo histórico de la ciudad. En su interior, dividida en compartimentos, no se encontraba un objeto cualquiera, sino la tierra de los siete pueblos piemonteses donde nacieron los pioneros que integraban las familias que fundaron en 1881 la colonia Rafaela.
La fecha no es casual: el 16 de agosto, se conmemora el nacimiento en 1815, de san Juan Bosco, una de las figuras más vinculadas al Piemonte, y en este día, la Argentina “gringa”, aquellos de origen piemontés, rinde homenaje a los miles de antepasados que se asentaron en el país, contribuyendo a la construcción de su identidad agrícola y social.
Detrás del gesto de entregar una caja llena de tierra, hay años de investigación. Cassina, también de origen piemontés, ha dedicado mucho tiempo a reconstruir la historia del nacimiento de Rafaela y la emigración que lo hizo posible. Junto con la licenciada Juana Elías, realizó un trabajo minucioso sobre las partidas de nacimiento conservadas en los archivos de comunas y parroquias del Piemonte, logrando identificar con certeza a catorce pioneros, integrantes de hasta once apellidos: Operto, Olivero, Podio, Storero, Geuna, Lorenzatti, Beltramino, Buffa, Mainardi, Chiaraviglio y Grande.
Una vez reconstruidos los nombres de los pioneros y las familias comenzó la segunda fase de la investigación: identificar los pueblos de origen de cada familia. Un viaje, literal y simbólico, que ha llevado a Cassina en los últimos años a siete comunas de las provincias de Cuneo y Torino: Barge, Envie, Moretta, Scarnafigi, Villanova Solaro, Piscina y Cavour. De Cavour procedían las familias Geuna y Mainardi; de Piscina los Beltramino, los Storero y los Chiaraviglio; de Moretta llegaron los Podio y los Olivero; de Villanova Solaro los Operto; de Envie los Buffa; de Barge los Lorenzatti; y de Scarnafigi los Grande.
En cada uno de estos pueblos, Cassina se presentó ante los “Sindacos” con una petición inusual, capaz de arrancar sonrisas y más de una mirada de desconcierto: “Les pido permiso para recoger una bolsa de tierra de su Comuna para llevarla a Argentina”.
Una petición que repitió siete veces, en otras tantas comunas, hasta que se completó la recolección. “Durante mis viajes por el Piemonte”, relata Cassina, “no solo
redescubrí los pueblos de donde partieron nuestros pioneros formadores de la colonia Rafaela, sino que también conocí a parientes lejanos y reavivé lazos que el tiempo había interrumpido. Recorrí un camino en sentido inverso desde una perspectiva geográfica e histórica, compuesto de archivos consultados, registros parroquiales hojeados página por página, kilómetros de caminos, decenas de diálogos y encuentros que han devuelto rostros y recuerdos a nombres que corrían el riesgo de quedar reducidos a meros apellidos en un documento”.
Ahora esa tierra, recolectada pueblo por pueblo, se conserva en una sola caja entregada al Museo Histórico Municipal de Rafaela. Cassina tiene la intención de mantener el pequeño cofre del tesoro en exposición permanente y, además, lograr la construcción de un terrario junto al monumento dedicado a Guillermo Lehmann, el empresario alemán que en 1881 subdividió los terrenos en concesiones, sobre los que posteriormente se conformó la colonia Rafaela, hoy como ciudad, es el tercer núcleo urbano más grande de la provincia de Santa Fe, con 101.733 habitantes, nació precisamente de la venta de esos terrenos agrícolas y urbanos. Una historia de migración que, gracias al trabajo de Cassina, también ha redescubierto su patria, en el sentido estricto: siete puñados de tierra piamontesa para recordar dónde empezó todo.
